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如果说资产是一种能够为个人或团体带来收益的东西，历史资产就是一个国家或一个民族足以引以为豪，能够对外炫耀的资本。说白了，也即是一个国家或民族的 软实力。正因如此，许多国家均极力保护先民的历史文物，甚至不惜以“山寨版”或重建的方式取代，目的就是为了一份荣耀。“世界文化遗产”的概念，就是让世 人有意识地维护人类仅存不多的历史资产。
认为历史资产是宝贵的，首先是要对历史有认识与认知；而这种认识与认知，并非出于功利主义或为形势所逼而不得已为之。历史文化的功能不能立竿见影，或在短期内就有收益的；与时并进不等于抛弃旧的东西，否则与文革时期“破四旧”的极端行为，又有何异？
长期以来，保留与发展都是无法协调的矛盾。世界上没有一个国家能在这问题上处理得好，只是程度的轻重罢了。以英国而论，它是个历史悠久的国度，作为曾经 “日不落帝国”的海上强国，自工业革命以后，两百多年来，在国际舞台的影响力至今犹存，这与其对自身历史文化的重视态度，不无关系。
英国由于 地理位置的因素及悠久历史，向来以丰富多样化的历史文化资产闻名于世。英国政府很早便意识到，历史资产的保存不易。从19世纪末开始，即已发展出一套管理 制度、组织和各种法令规章，来保存其文化资产：利用官方力量，强化其对历史资产的保存、维护与再利用。从历史遗产（heritage）到历史建筑物 （listed buildings），从历史街区（historical quarters）到保存区（conservation areas）的认定与管理，都有一系列的制度与政策指导。
英国半官方或民间团体对历史资产的保存也觉醒得很早。许多基金会、信托管理委员会 等，亦于19世纪末开始成立，以补公共部门无暇顾及之部分，让整个英国的历史资产的保护与管理，能够全面地持续下去。这些历史资产种类繁多，数量庞大，包 括宗教文化建筑如各级教堂（Minster、Cathedral、Abby）、特色产业聚落、隶属皇室之城堡、世袭贵族的家族庄园、历史纪念碑 （monument）、自然风景历史资产，以及历史意义非凡之建筑物等等，都在保护之列。
新加坡由于历史浅短，土地的局限及对历史资产的认知程度，所以在这问题的处理上显得特别别扭。如何把仅存不多的本土历史文物，作为一份资产传诸后世，这是值得深思的问题！
位于珊顿道附近珀玛路、具有170年历史的古庙福德祠（俗称“望海大伯公”），因留守原址的问题再度受到关注 （见2014年3月3日《联合早报》新闻“汇集客家历史文化170年 福德祠争取留原址发展”），当局正在研究这一带的建筑物是否具保留价值。
望海福德祠是目前仅存不多的百年华人古庙，其他上百年的大伯公庙是位于直落亚逸街的海唇福德祠，与马里士他路的峨槽大伯公。谈到望海福德祠，不禁令人想起 1992年5月11日傍晚的恒山亭大火。
恒山亭创建于道光八年（1828年），是新加坡开埠初期整个华人社会的最高领导机构。大火前，恒山亭已在惹兰红山一带仃立了164年。大火后的恒山亭并 未完全被毁，当时新加坡福建会馆也已决定拨款重修。后来的事态发展显示，恒山亭之彻底消失乃在于“一纸公文”。（见杜南发，《读史追记一：恒山亭之火》， 载2013年5月17日《联合早报》副刊“名采”）。
恒山亭在大火后又继续存在两年才正式“全毁”，消失无踪。福建会馆的重修计划却不得要领。如今20年过去了，当年这片当局曾表明要“作为综合性的重新发展”的土地，目前还是空地一片！
有些历史资产在不知觉中，或是在没有具备“保护历史资产”意识的情况下被破坏，或不得已而为之，这都是可以理解的。最严重的是明知故犯，或基于某种目的 而刻意破坏。像新加坡这么一个历史浅短的国度，能留下的历史资产本来就不多，如果再不好好地珍惜仅存的一些，我们将没有任何东西留给后世子孙，这才叫人心 寒！
作者是本地历史学者
