目前有245家团体会员（含18家准团体会员）的新加坡宗乡总会，计划再度开展会馆调查，以探讨后疫情的会馆发展动向。2024年的调查将与新加坡社科大学的应用研究中心（Centre for Applied Research）合作。
我们时常担心的“宗乡会馆总有一天会消失”的老生常谈问题，又再浮现。
《海峡时报星期刊》在1月7日对新加坡宗乡会馆联合总会（简称宗乡总会）在2021年所作的会馆调查报告做了评介。报道说，宗乡总会初成立时只有74家团体会员，2021年增至241家团体会员，其中158家参加了调研。调研结果显示，自2018年开始，宗乡总会会员有增加的趋势（约12%的增长）。
今后会馆的走向如何？宗乡会馆有可能消失吗？要回答这些问题，就必须从会馆的本质找答案。
过去一个世纪以来，华人会馆所扮演的传统角色到了1960年代，即新加坡共和国建国之时，是个转折点。此时，会馆基本已完成历史任务，而且多数会馆也沈寂了一段时期。1986年宗乡总会的成立是新加坡华人史上的一件大事。成立意义在于抢救华人意识和维护中华文化的传承。宗乡总会的工作目标也非常明确，即集中人力、物力、财力，统筹统办，推出一些其他会馆所难以办到的大型活动。
从当时的历史背景看，宗乡总会的成立符合时代需求，再度激活这批百年老店的积极性，所有会馆都动了起来。
宗乡总会成立后，积极关注华人会馆的发展趋势。1999年，总会成立13年后，第一次对新加坡宗乡会馆展开调查，至今共做了五次（1999年、2005年、2013年、2018年、2021年）。自2018年开始，这项调查转由专业调研公司负责。上述2021年的会馆调查所得到的答案，足以看出今后会馆的走向。
华人会馆在经历近200年的风雨历程后，已不仅仅是个团体组织那么简单，而是已形成一种文化，即会馆文化；它是海外华人文化不可分割的一部分。海外华人文化的特征在于坚韧性，因时制宜，因地制宜，随时转型改变社会功能，以适应当今环境的需要。
会馆文化可以传承，可以永存。宗乡会馆已完成传统的历史任务与社会功能，如团结乡亲、排难解纷、为侨民解决就业、住宿等问题，如今已转型为推广与发扬中华文化，保存华人传统习俗的堡垒。如何协助新移民融入本地社会，与其他各族同胞和谐共处，成了华人会馆新的历史使命。会馆作为融合中心，也为各族文化的交流与相互了解提供平台。
从笔者参与会馆活动的实战经验中观察到，过去甚少受英文教育者参与会馆活动，近年来，受英文教育者的参与有增加趋势。尤其是中年人，他们也有寻根的热情，主动上门找会馆协助查找家谱或祖籍地。
目前几乎各会馆都有新移民参与。新移民为会馆注入新血，会馆也为新移民提供文化交流及施展个人才华的平台。有些新移民不仅参与会馆活动，还积极加入管理层工作。这是融入本地社会的最佳途径。
宗乡会馆的工作为海外华族文化的保存与宏扬，提供一个框架模式。个别会馆可能由于某种原因而消失，然而整体会馆文化是不可能消失的。宗乡会馆在新时代里将继续发挥新的社会功能。
（作者是本地历史学者）
