《怡和世纪》第28期 (3-5/2016) - 《华人通史》通狮城 与总舵手柯木林一席谈
《华人通史》通狮城 与总舵手柯木林一席谈 2015年12月22日，我们相约于怡和轩舒适的阁楼，长长的会议 桌，两旁并列着红色的靠背椅子，格外亮眼。工作人员递上茶水，宾主互相让座后，客人拗不过我们，还是在桌首坐下，主人面对面，隔桌而坐。桌面上摆放《新加 坡华人通史》一书，出版者是新加坡宗乡会馆联合总会，主编何许人也？就是坐在桌首，身着红色暗纹衬衫和浅色西裤，鼻梁上夹着一副眼镜的柯木林先生。柯木林 何许人也？南洋大学（不同于现在报章上惯用的南大）第十二届历史系荣誉学位毕业生，当过16年公务员，在中国当过15年房地产咨询项目管理总经理，2010年 出任宗乡总会学术委员会主任，2011年退出职场，全身心投入学术工作，特别是有关本地历史的研究，时年62。
话题转入面前这本厚达826页，应该接近3公斤的厚书。“不，是3. 5公斤，”他说。“还有一种珍藏本，重量达4.5公斤。”
绕不过的大部头
好家伙！仿佛察觉我们的惊讶表情，他接着说：“文章千古事，钜著须是厚、大、重，《康熙字典》、《永乐大典》等传世之作，都有这个特点。《新加坡华人通 史》堪称民间治史，从芻议、构思、组稿、撰文、编纂、成书，直至被总理李显龙所肯定，花了整整3年半的时间。如今呈现在大家面前，如有不同看法，也是自然 不过的，但肯定今后钻研新加坡历史，绕不过此书，能不厚、不大、不重吗？所以，出上下册的建议最后还是通不过，不仅不便于收藏，查阅起来也麻烦！”
斩钉截铁，显示了他的高度自信。“我关注的是史料、史实不得有误。至于作者如何诠释，如何评价，那是史观问题，见仁见智，不要来问我。”
确有治史者的包容胸怀。我们的谈话，尽可能避开 《通史》的具体内容，而更多地涉及他的心路历程。其实早在23年前，他就想在这方面有所作为，因职业在身，机遇和人事关系都不具备，只好潜心研修，积蓄待时。
关于编写此书的缘起，柯木林在《导论》中已有交代：宗乡总会“鉴于目前世面上还没有一部完整的新加坡华人通史，乃认为有必要完成这项历史性工程……第 14届理事会暨执委会在第七次会议上，一致通过编写一部完整的 《新加坡华人通史》的决议，以填补这个真空”。柯木林身为宗乡总会学术委员会主任，多年来对新加坡华人历史一往情深，理所当然地负起统筹和主编的重任。
三年磨一剑
三年磨一剑。“最大的困难是什么？”
他指出：“我花了整整一年的时间，把这本书的框架先建立起来。人家行处我不行，不拿现成的，执意独创一格，千头万绪，如何构就只此一家的通史体例呢？从 司马迁的《史记》，从读过的所有史籍中获取灵感，寻找借镜，这是一个极大的挑战。框架不能是空洞的，必须有名目，我挖空心思，要给本书安排不一般的题目。 早想，晚想，走在路上也在想。有一次过马路，想着想着，差一点被疾驰而来的汽车撞到，若非命大，这本书已跟我无缘了。”
柯木林可真别出心裁。 《通史》的古代新加坡被冠以新颖的总目：《海疆殊域》，晚清官员访问新加坡的题目是《八方风雨会星洲》，峇峇文化配以《海门奇葩》，新加坡儒学运动归入 《浮海居然道可行》，新华古典文坛的题目是《与君话冷炎州月》，新加坡表演艺术优雅成《唱尽人间喜与忧》，第十一章侨汇、侨批、民信局的总目为《家书扺万 金》，第十三章抗日救亡运动总目更加夺人眼球：《四海同心 义薄云天》，像是文学家讲历史，语带珠玑，别开生面。他说：“ 不但名目自成一格，因为文卷浩繁，我一方面要做到章节的连贯性，还要统辖全书，以确保文字的统一性。为此，每篇稿我必读三遍，全书80余万字，也就是说要 读两百多万字。有一次到美国办事，与严孟达同住一个房间，漏夜审阅了九篇长稿，好让严兄先带回去排版。严兄抱怨说，下次出门不跟我同房。”
最开心的事
那么，“什么又是你最开心的事？”
“书终于出版了，而且及时交到李总理的手，真的如释重负，心花怒放。”
柯木林之所以能按期完成这项文化工程，与他的出身不无关系。他对新加坡华人历史的执着，使他结识了许多学者、教授、不同领域的专家，所以能够调集人力资 源，分配任务。加上他的职业性质，能以项目管理的方式运筹帷幄。他说：“我的团队年龄不一，老中青都有，其中有的是跨领域的。他们有各自的工作，接受撰稿 任务后，双方会订立合同，列明责任、要求、限期、稿酬等条款，以利管理。我甚至在合同签订后，破例先发放稿酬。违约的作者极少，个别未能完成的，也会开支 票如数退款。各项工作大体上都能按原订时间表完成，但由于最后限期绝对不能延误，书本又远在中国印刷，所以越往后越发紧张。”
《新加坡华人 通史》总共收录了41篇专论，撰稿人清一色是专家、学者、教授。那么，它是如何做到像柯木林所说的“学术与通俗取得平衡呢？对此，他的解释是：内容是学术 的，但呈现方式是通俗。柯木林特别推崇他撰写的《导论》：“该文以浅显的文字，把新加坡华人历史尽收囊中，一般读者读了《导论》，大致可知新加坡华人历史 的来龙去脉。还有我们从1819年莱佛士开埠，逐页注明每一年的历史事件和相关人物，供读者参考。此外还在书末附录《新加坡历史大事记》、《新华先贤五十 名》、《重要古迹与文物》，增强本书喜闻乐见的一面。
柯木林承认，对本书的内容、格调、写作方式、出版方式，编委也有持不同意见的，但最后都 能以大局为重，协商一致，群策群力，完成任务。他透露：“《通史》从启动、组稿、编辑到成书，总共花费约20万元左右，这主要仰赖撰稿人的历史使命感和任 劳任怨精神。值得一提的是，在41篇专论中，一半以上出自早年南洋大学毕业生，说明南大生乐于奉献社会的精神。”
尾声
柯木林透露，《通史》第一版已售罄，主要对象是宗乡组织，社团、图书馆、学校和国外机构，目前正醖酿出版海外版。
结束访问之前，我们随口问起他的下一步计划，想不到又有一个重要新闻：宗乡总会计划出《通史》英文版。他说：“不是翻译版。是由英文业界组成全新的团队负责编撰，预计2019年完成。”
我们知道，柯木林是静不下来的，他喜欢新的挑战，到时他在《通史》英文版将扮演什么重要角色呢？让我们拭目以待。
作者为特约撰稿人
