原载 新加坡《联合早报》 2009年6月25日
中国派驻新加坡首位专业外交官
左秉隆 如何扫黄与兴学
左秉隆 如何扫黄与兴学
● 莫美颜
19世纪，左秉隆在新加坡当了13年的领事，对新中关系及本地社会有些什么贡献？史学者柯木林将在讲座上，通过史料、幻灯片、口述历史及纪录片，把左秉隆的一生带给公众。
1990年10月新加坡与中国正式建交，成为亚细安国家中最后一个与中国建交的成员国。这段外交关系明年10月才满20年。但早在132年前中国便在新加坡设置领事，新加坡也是中国第一个在海外设置领事的地方，左秉隆是派驻新加坡的首位专业外交官。
左秉隆曾两次派驻新加坡，第一次是1881年至1891年，任领事；第二次是1907年至1910年，他擢升为总领事，兼辖海峡殖民地。在任前后13 年，到底左秉隆对新中关系，对本地社会有些什么贡献？本星期六（27日），研究左秉隆36年的史学者柯木林，将在新加坡亚洲研究会和新加坡国家图书馆主办 的“我视新洲成旧洲——左秉隆与新中关系”讲座上，与公众分享他所认识的左秉隆。
在柯木林心目中左秉隆是一位值得钦佩的华族先辈。因为他不仅是一名外交官，他非常关心中国侨民的生活，还大力推广文教，提携后进，又能包容不同宗教信仰，而且不亢不卑。
提高侨民的文化水平
在左秉隆任内，新加坡的社会风气恶劣，一般百姓生活水平也不高。于是他在1885年设立保良局避免妇女沦为娼妓，并严厉取缔猪仔贩卖活动。
柯木林说，左秉隆在任期间，不断致力于提高中国侨民的文化水平。包括分别为受华文教育的侨民创设会贤社，为受英文教育的侨生设立英语雄辩会，讨论政 治、社会、文化等课题。还亲自出资设立奖学金，鼓励有志之士，还为学子评改作业至深夜。1908年他还选拔了一批学生到中国广州留学，当中成就最大的是后 来独捐120万元兴办南洋大学的企业家李光前。
在左秉隆的努力下，本地文教风气大盛，一时学塾如雨后春笋。毓兰书室、养正书屋就是在他任内设立的。
据知左秉隆是一名基督徒。但在天福宫和城隍庙却留下了他题写的匾额：显彻幽明和聪明正直。柯木林说：“可见他对宗教是宽容对待的。”
所谓“弱国无外交”，当时中国备受西方列强欺凌，左秉隆在新加坡必须面对有日不落帝国称号的英国，他的处境艰难，但从容应对，他的领事任期也比一般的3年为长，一做10年，还连任。”柯木林说：“这证明他是个待人接物得体又有分寸的人。”
左秉隆精通英文，曾在英国伦敦使馆担任翻译官，他的华文诗也写得不错，有《勤勉堂诗抄》遗世。柯木林的研究以左秉隆的诗篇论历史，给予左秉隆新的诠释与定位。
这次讲座，柯木林将通过丰富的史料、幻灯片、口述历史及纪录片，把左秉隆的一生事迹、在新中关系所扮演的角色和鲜为人知的一面展示在公众面前。
●讲座：“我视新洲成旧洲——左秉隆与新中关系”／主讲：柯木林（本地史学者）
6月27日（星期六）下午2时30分至4时30分／新加坡国家图书馆5楼（Imagination Room）入场免费／报名电话：63323255
