从香港的怡和午炮想起

从香港的怡和午炮想起
* 柯木林 *
《联合早报》  1998-01-04 （星期日）

新加坡人旅游香港，不知是否注意到每日中午12时正在铜锣湾所鸣放的“怡和午炮”。午炮作为一种传统在香港被保留下来，至今已有156年历史。

午炮之所以被命名为“怡和午炮”(见图) ，乃因午炮所在地，即当年香港东角，是香港第一块公开拍卖的地段，1842年由怡和洋行 (Jardine, Matheson and Co.) 投获。是年，怡和将总部由广州及澳门迁至香港东角。

怡和洋行是英国东印度公司雇员查顿 (Jardine William) 与其商业伙伴马地臣 (Matheson, Sir James William) 于1832年在广州创办，贩卖鸦片。今天怡和是一跨国集团，员工20万，业务遍布30多个国家，主要经营各类贸易服务业。

至于怡和鸣放午炮，由来已 久，可追溯至香港开埠初期。“午炮”碑文就对怡和午炮的起源记载了这样一段传说：当年怡和在东角岸上设有专用炮台和巡逻队，怡和大班进出香港港口时，习惯 上都由东角鸣放礼炮，以示敬意。某日怡和如常鸣放礼炮，却惹恼了一名英国皇家海军高级指挥官。该军官初临香江，对礼炮一事毫不知情。据闻，作为小惩，乃令 怡和自此每日正午鸣炮一响，作为报时之用。

其实，上述这段传说未必可信，因为作为同样曾经是英国殖民地的新加坡，当年也有鸣炮的习惯。上海名士李钟珏在1887年所著的《新加坡风土记》一书中，就提到新加坡早年皇家山（今福康宁山）每天鸣炮报时的事。皇家山每日鸣炮报时，在战前依然可以听见，但如今炮声已不复闻矣。

总以为香港回归后，怡和午炮的鸣放将被终止。记得1997年6月30日回归前夕，我与友人前去参观鸣放午炮，当时人山人海，挤得水泄不通。或许人们都抱着“此景不再”的心情。果然，我在11月回归百日后再度抵港，到处询问怡和鸣炮的消息，许多港人均不置可否。为此，我特地在11月10日上午11:30到鸣放午炮处耐心地等至午时12时正，午炮鸣放依然如期进行。

我唏嘘良久，感叹的是同样 的午炮，在今天的香港已成为一个特殊景观，反观新加坡的福康宁山，古炮虽在，却是冷冷清清，鲜有人问津。从这点上说，炮声是否存在并不重要，关键是我们在 保释传统习俗上，是否应以更具体，更生活化的方式来进行，从而引导新的一代对历史传统的兴趣与追思，就如香港延续至今的怡和炮声一样。

怡和午炮—见证香港海湾变迁180年

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